???? 1820年，西伯利亞總督波蘭斯基對俄國商人說：“俄國需要中國絲織品的時代已經(jīng)結(jié)束了，棉花時代也差不多結(jié)束了，剩下的是茶葉，茶葉，還是茶葉。”
??????就在波蘭斯基說出這句話的當年，茶葉的出口量已經(jīng)占到了中國對俄總出口量的74．3％，這一數(shù)字，在20年后，被刷新到了94．4％。讓這一龐大的出口額成為可能的，正是南起武夷山、北至恰克圖（俄羅斯布里亞特自治共和國南部城市，在俄蒙邊境），綿延萬里，由數(shù)萬商號、數(shù)十萬晉商、數(shù)百萬駱駝踏出的茶葉之路。
????? 從1692年彼得大帝向北京派出第一支商隊起，到1902年西伯利亞大鐵路通車止，穩(wěn)定的商業(yè)組織，固定的從業(yè)人員，長期、明確、穩(wěn)定的交易市場和時間，中俄雙方政府嚴格的稅收管理……這條商路繁榮了200多年。
????? 如果說“匯通天下”票號是晉商在金融領(lǐng)域開拓的一個頂峰的話，那么萬里茶路則開創(chuàng)了晉商在貿(mào)易領(lǐng)域的全盛時期。茶葉貿(mào)易所帶來的貿(mào)易結(jié)算問題，甚至直接推動了晉商在金融領(lǐng)域的探索。
????? 正如《茶葉之路》作者鄧九剛所說，茶葉之路，是繼絲綢之路衰落后，東亞大陸上興起的又一條國際商路，雖然其開辟時間比絲綢之路晚了1000多年，但是其經(jīng)濟意義和巨大的商品負載量，是絲綢之路無法比擬的。
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?茶葉的生產(chǎn)與加工?
?????? 在晉商對俄的茶葉貿(mào)易過程中，先是進行茶葉的長途販運，然后又轉(zhuǎn)入到茶葉的生產(chǎn)基地進行實地考察，直到從事茶葉的生產(chǎn)、加工、包裝和運輸，實現(xiàn)了產(chǎn)供銷一體化經(jīng)營，已然從流通環(huán)節(jié)進入到生產(chǎn)環(huán)節(jié)。
?????? 磚茶，是晉商為了適應流通需要而設計加工的產(chǎn)品形態(tài)，也是茶葉貿(mào)易之中的一大發(fā)明，不但易于運輸存放，因為磚茶上貼有晉商商標，寫有“晉商監(jiān)制”字樣，也幫助晉商打響了品牌。
?????? 據(jù)了解，山西長裕川茶莊當時經(jīng)營的“紅梅牌”磚茶久負盛名，直到上世紀80年代的中蘇兩國商業(yè)往來中，對方的采購貨單上仍列有“紅梅牌”磚茶。
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茶葉的運輸?
????? 據(jù)考證，福建武夷山的下梅是當年晉商開辟古茶路的起點。茶船從武漢溯漢水西駛、北上，經(jīng)茶圣陸羽的故鄉(xiāng)，再出襄樊，溯唐白河、唐河，北到河南賒店。至此，全長1500余公里的漫漫水路終于走完。
茶幫從南方進入中原后，由賒店改用騾馬馱運和大車運輸，在豫西大地上迤邐北行，直抵黃河南岸的孟津渡口。少部分茶幫轉(zhuǎn)洛陽，經(jīng)西安、蘭州，去往西北邊疆。
?????? 大部分茶幫渡過黃河后，從濟源縣取太行山與王屋山之間的峽谷，北上澤州、長治。走出上黨山區(qū)，經(jīng)子洪口進入晉中谷地，進入晉商的家鄉(xiāng)。在祁、太老號稍事休整后的晉商，全部改換畜力大車，經(jīng)徐溝、太原、陽曲、忻州、原平，直抵代縣黃花梁。此時，一部分沿“走西口”的通路，經(jīng)雁門關(guān)、岱岳（山陰縣）、右玉，穿過古長城的殺虎口去了歸化（呼和浩特）；大部分經(jīng)應縣、大同到達塞上重鎮(zhèn)張家口。然后再從張家口到達庫倫（現(xiàn)稱烏蘭巴托，蒙古國首都）和恰克圖（俄羅斯布里亞特自治共和國南部城市），實現(xiàn)對外貿(mào)易。
?????? 對于走茶路的晉商而言，能吃苦是必備的要素。從武夷山到恰克圖，一條茶路走下來，即便萬事順利，也至少需要一年的時間。南方的汛期、北方的風沙、路途中的疾病、茶道上的匪患，無一不考驗著商人的精神和體魄。據(jù)曾經(jīng)走過茶路的老人回憶，晉商販茶，經(jīng)常幾里路不見人煙，米不沾牙，餓死、凍死的情況都可能發(fā)生，是非常艱苦、辛酸的過程，不像品茶來得那么休閑、高雅。
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茶葉的交易
????? 有研究表明，在17世紀中葉，俄國人只知道茶葉是“又苦又澀的樹葉”，一直到乾隆二十年（1755）以前，對俄貿(mào)易仍以絲綢為主，茶葉所占的比例并不大。
茶葉貿(mào)易逐步興起，其背后是山西商人逐步發(fā)現(xiàn)機遇、創(chuàng)造市場、引導消費的過程。
?????? 一開始山西商人運到恰克圖的是布匹之類的貨物，當發(fā)現(xiàn)了歐洲市場的特點后，他們開始有意識地引導消費，直到將商號開設到恰克圖。
蒙、俄地區(qū)多是肉食民族，三餐吃肉，自然就會有問題，而茶葉之中，紅茶暖胃。晉商發(fā)現(xiàn)并有意識地引導這一市場的消費，迅速打開了茶葉在蒙、俄地區(qū)的銷路，并借由俄國商人之手，將茶葉運到整個歐洲。據(jù)記載，在當時，茶葉已經(jīng)成為了當?shù)厝巳粘１貍涞娘嬈罚安缓炔瑁簧瞎ぁ保梢姴枞~受歡迎程度。
??????全盛時期的茶葉貿(mào)易，撐起了恰克圖的半壁江山。晉商能夠抓住茶葉貿(mào)易的機會，主要依靠其以需求為導向、在全國范圍內(nèi)獲得資源的能力。
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