烏龍茶的誕生，也像其他茶類一樣，很難說清它的具體時間，但它不能是無本之木，無源之水，而是源遠流長；應該說，它是脫胎了歷史上最早的茶類，從中演化而來。茶葉專家張天福在他的《福建烏龍茶》一書中說：“烏龍茶的起源可能由宋代建州龍團鳳餅演變的。明朝洪武初（1368年）罷造龍團改制散茶，制法相應改革，品質不斷提高，香味濃郁，色澤偏烏，可能因此而標名為烏龍”。

明朝景泰年間（145—1455年）武夷御茶園罷貢之后，茶山荒蕪，茶樹枯荒，官茶衰落民茶興起，茶樹的栽培向三坑兩澗轉移，從此后武夷巖茶漸興，茶農首創烏龍茶“做青”新工藝、師承北苑‘真香’，發展形成烏龍茶獨特香氣。

福建自唐代有了茶葉生產以來，武夷山一直是全國矚目的茶產地，而烏龍茶是承襲武夷茶制法而創新。莊主任在《烏龍茶發展史·品飲藝術》中關于烏龍茶的起源時說：“迄今我們見到的敘述烏龍茶制作方法的最早文字史料，以1717年曾任崇安縣令陸廷燦所著《續茶經》所引了草堂《茶說》最為明確。”這說明烏龍茶的起源于武夷茶葉生產有著歷史淵源。

▲ 《茶說》（中華武夷茶博園）

明末清初，武夷巖茶的特點和炒制方法，《續茶經》引王草堂《茶說》是這樣論述的：“武夷茶自谷雨采至立夏，謂之頭春。茶采后以竹筐勻鋪，架于風日中，名曰曬青；候其青色漸收，然后再加炒焙。陽羨岕片，只蒸不炒，火焙而成；松蘿、龍井，皆炒不焙，故其色純；獨武夷炒焙兼施，烹出之時半青半紅，青者乃炒色，紅者乃焙色也。茶采而攤，攤而轆（搖動），香氣發越即炒，過時不及皆不可。既炒既焙，復揀去老葉及枝蒂，使之一色。烹之天然真味，其色不紅。”《茶說》所述，完全是武夷茶延伸演化成武夷巖茶（烏龍茶）至今始終未變的傳統技藝。這些記載與當今烏龍茶制法及品質的“三紅七綠”的要求是相同的。由此證明烏龍茶制法，在王草堂《茶說》之前，在茶葉生產上已廠泛應用，而且有一定流傳時間。陸廷燦《續茶經》多寫在1734年，其引用《茶說》當然更早。《茶說》總結性地對武夷巖茶初制工藝的概括，其形成時間應更早于文字。有說烏龍茶是1837年由安溪蘇龍移植于建甌，以“蘇龍”與“烏龍”諧音命名的茶樹品種制成的，從時間上已晚于《續茶經》100多年。又有說烏龍茶是安溪人到武夷山制造的，眾說不一，傳說歸傳說，事實勝于傳說。

足資佐證烏龍茶起源于武夷的文字資料，更有明末清初在武夷山為僧的閩南籍僧人釋超全，原名阮旻錫(1625一1711年)的《武夷茶歌》。

《武夷茶歌》說：“凡茶之候視天時，最喜晴天北風吹。若遭陰雨風南來，香色頓減淡無味。近同制法重清漳，漳芽漳片標名異。如梅斯馥蘭斯馨，大抵焙時候香氣。鼎中籠上爐火溫，心閑手術工夫細。”釋超全所述的武夷巖茶不但其制法與現代烏龍茶制法相似，而且鮮葉原料也是俟嫩梢生長形成駐芽（粟粒芽）時采摘下來，其制成的茶比過去更為品質優良，更為清水（方言，好的意思）。說明烏龍茶類至遲在十七世紀中后期就在閩北武夷山形成。

烏龍茶類中的武夷巖茶是在鮮葉適制性的基礎上，采取細微復雜的技術措施，創造出半發酵的“綠葉紅鑲邊”的巖茶，在色香味上具紅綠茶之長，制成具有巖骨花香的優質巖茶，為其他茶類所望塵莫及。

明神宗萬歷三十五年（1607年），東印度公司首次從澳門收購建茶，經爪哇輸往歐州試銷，幾十年以后，武夷茶風靡英倫三島。1762年瑞典植物學家林奈在《植物種名》書中，用Bohea（武夷變種）代表中國茶。幾十年后，茶葉竟發展成為歐人日常必需的飲料，并“以武夷茶為中國茶之總稱，且駸駸乎由域中而流行海外，武夷遂辟一新紀元矣”。由于武夷茶名揚四海，銷量劇增，此時“西洋番舶歲來買，王錢不論憑官牙，溪茶遂仿巖茶樣，先炒后焙不爭差”，武夷茶在外銷市場銷量日益擴大，供不應求，安溪茶農施展在武夷學得的制烏龍茶的技術，仿照巖茶的制法，造制烏龍茶，一時真偽難辨。同時，閩南和廣東的茶商競相在閩北的建甌、水吉、武夷山、赤石等地，買山設莊、入山收購毛茶，運回閩南再加工，葚至經拼配制成各有特色，各有銷路，各有牌號的商品茶，暢銷南洋各地。

烏龍茶制作工藝，大約在1670年從閩北經沙縣傳入閩南，于是“溪茶遂仿巖茶樣”，安溪烏龍異軍突出，達到真偽難辨的地步。外國輪船駛入泉州港，官方以奇貨可居，獨攬了烏龍茶外銷，一時巖茶難得，將溪茶與巖茶拼配外銷，逐漸在安溪發展茶戶，于是安溪烏龍與閩北烏龍并驅，溪茶與夷茶遂形成福建烏龍茶兩大產區。總之，建茶之烏龍茶類誕生，促進南北兩大荼區的發展，以及相繼向廣東，臺灣傳播，作出了卓越的貢獻。

資料來源：節選自·姚月明論文集