據(jù)資料記載，1662年葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英皇查理二世時帶去幾箱中國“正山小種”紅茶作為嫁妝，帶入英國皇宮，據(jù)傳英國皇后每天早晨起床后第一件事，就是要先泡一杯“正山小種”紅茶，為此“正山小種”紅茶成為貴重的珍品。隨后，安妮女王提倡以茶代酒，將茶引入上流社會，為此正山小種紅茶作為當(dāng)時的奢侈品，后逐漸演化成“下午茶”。在此期間老茶師、英國人諾頓夸獎?wù)f：“喝這種茶勝過飲人參湯。”英國17世紀著名詩人拜倫在他的著名《唐璜》（長詩）里道：“我覺得心兒變得那么富于同情/我一定要去求助于武夷的紅茶/武夷的紅茶（BOHEA）。給予富有文學(xué)浪漫色彩的贊評。
從此喝紅茶成了皇室家庭生活的一部分。英國人對武夷紅茶（BOHEA TEA）特別感興趣，早期的倫敦市場只有武夷紅茶，別無其它茶類，昂貴異常，豪門富室方能享用得起。由于英國皇室外成員對茶的熱愛，塑造了茶高貴華美的形象。第七世裴德神速公爵夫人安娜別出心裁，規(guī)定17時進茶及餅干，說這樣可以產(chǎn)生消除深思的感覺。此后，午后茶就成為風(fēng)行全國的一種時興的禮儀，通常都在紅茶中加入牛奶或奶酪。由于當(dāng)時茶價很高，由此還規(guī)定“武夷小種”紅茶泡二三次。茶館自1864年成立后，茶館開始在英國大行其道，而成為另一項傳統(tǒng)。有趣的是，茶館剛出現(xiàn)時竟成單身女子唯一能公開會晤朋友而不損及名譽的唯一場所。
由于“正山小種”紅茶茶味濃郁、獨特，在國際市場上通常作為最好的中國紅茶（CHINA BLACK TEA）備受歡迎。遠銷英國、荷蘭、法國等地。
“正山小種”紅茶開創(chuàng)了中國茶葉進入歐洲的紀元，走過輝煌的歷程至今仍譽滿西方國家。而在國內(nèi)的知名度并不高是出于桐木是革命老區(qū)，在戰(zhàn)爭年月，“正山小種”紅茶無人生產(chǎn)，幾乎面臨絕跡。解放后才恢復(fù)生產(chǎn)，身處計劃經(jīng)濟中的“正山小種”紅茶根本不愁銷路問題，無論生產(chǎn)多少，都出口至歐洲國家。成為福建特色出口產(chǎn)品之一.